Die 70. ordentliche Generalversammlung der Bank für Kirche und Diakonie eG – KD-Bank findet am

um 10:00 Uhr im Kongresszentrum Westfalenhallen in Dortmund statt.

Wilhelm Philipps ist eine für die Berliner Diakonie sowie die westfälische Kirche ebenso bedeutende wie lange Zeit umstrittene Persönlichkeit. Schillers Beurteilung Wallensteins trifft auch auf ihn zu: „Von der Parteien Gunst und Hass verwirrt, schwankt sein Charakterbild in der Geschichte.“ Diese Parteien sind einerseits die Glaubensgemeinschaft Deutsche Christen (DC) und andererseits die in sich selbst zerstrittene Bekennende Kirche (BK).

Nach Pfarrstellen in Höxter und Herdecke, hier auch Landesjugendpfarrer, sowie Düsseldorf, hier auch Leiter des Evangelischen Jugend- und Wohlfahrtsamtes, wird Philipps 1932 Vorsteher des Evangelischen Johannesstifts in Berlin-Spandau. Wie viele positiv-konservative und pietistische Theologen erhofft sich Philipps eine Erneuerung von Gesellschaft und Kirche durch die nationalsozialistische Bewegung. Durchaus in Einklang mit weiten Teilen der Bruderschaft und der Mitarbeitenden wird er 1933 Parteimitglied. Zugleich entwickelt er eine Nähe zu den DC, ohne allerdings Mitglied zu werden; bereits 1934 bricht er mit ihnen. Gleichwohl steuert er kirchenpolitisch einen neutralen Kurs, vielleicht auch um das Fortbestehen des Stifts nicht zu gefährden, ist dieses doch finanziell vom DC-geprägten Oberkirchenrat abhängig.

Dessen ungeachtet tritt Philipps 1935 der preußischen BK bei. Dabei kann er auch offene Kritik an der staatlichen Rassenpolitik äußern, jedenfalls soweit diese Kirche und Diakonie berührt. So teilt er 1938 die Forderungen, in diakonischen Ausbildungsgängen auch Christen jüdischer Abstammung zuzulassen sowie sogenannte nicht arische Pfleglinge weiterhin betreuen zu dürfen, was schließlich „in faktisch quotierter Anzahl“ möglich ist.

Allerdings verhehlt Philipps nie: „Kirche und Nationalsozialismus müssen sich finden, wenn nicht unserem Volk schwerster Schaden zugefügt werden soll. Auch um eine drohende Spaltung in der Mitarbeiterschaft des Stifts zu verhindern, vertritt er in der Regel vermittelnde Positionen. Das wird als „Schlingerkurs“ verurteilt. Er ist für den Staat wie auch „für die DC ein BK-Mann – für die BK ein Handlanger der Staatskirche“.

Auf Vorschlag von Präses Karl Koch wird er 1939 als Oberkonsistorialrat und damit zum ranghöchsten Theologen des westfälischen Konsistoriums in Münster berufen. Hier muss Philipps eng mit DC-Vertretern zusammenarbeiten, was zumindest auf persönlicher Ebene zumeist harmonisch geschieht. Er übt sein Amt überparteilich aus, fällt Entscheidungen teils zum Vorteil der DC, teils profitiert die BK. Als Mann der Mitte stellt er sich bewusst „in den Riss“. 1945 wirft ihm Koch das als „Weder-noch-Stellung“ vor; auf Druck des radikalen BK-Teils darf er fortan keine Leitungsaufgabe mehr übernehmen.

Ab 1946 ist er neun Jahre Gemeindepfarrer in Bünde; er verrichtet seinen Dienst treu, fühlt sich aber doch „ein wenig ‚abgeschoben‘, ungerecht behandelt und verkannt“. Das ändert sich, als Bischof Otto Dibelius ihn 1956 zum Geschäftsführenden Direktor der Berliner Inneren Mission macht. Hier wie auch ab 1964 im Ruhestand als Interimsleiter der Hagener Inneren Mission stellt er erneut jeweils sanierend seine Fähigkeiten als theologisch ebenso wie als betriebswirtschaftlich versierter Diakoniker unter Beweis.

Ausgesprochen bemerkenswert ist, dass Philipps in der Nachkriegszeit seinen ehemaligen Widersachern und Gegnern sowohl aufseiten der DC als auch der BK nicht nachtragend, sondern vielmehr versöhnlich gegenübertritt; auch hier bleibt er ein Mann der Mitte, was möglicherweise auf einen irenischen Charakter schließen lässt. Nun wieder geachtet und sowohl staatlich wie kirchlich und diakonisch geehrt, stirbt Wilhelm Philipps 1982.

Dieses Buch bietet autobiografische Aufzeichnungen, Berichte, Briefe und Predigten, die Philipps Sichtweise seines Berufsweges dokumentieren. Vieles wäre uns Heutigen kaum mehr verständlich, wenn nicht Thorsten Jacobi die einzelnen Lebensabschnitte und Tätigkeiten überaus kundig durch ausführliche kirchen- und diakoniegeschichtliche Erläuterungen dergestalt erhellte, dass eine erste gerechte Einordnung erleichtert wird. Der Band bietet reichlich Material für eine kritische Philipps-Biografie. Was aus dem Titel nicht ersichtlich ist: Jacobis fundierte Ausführungen machen den weitaus größten Teil des Buches aus. Der Luther-Forscher Dr. Thorsten Jacobi ist Schulreferent des Kirchenkreises Steinfurt-Coesfeld-Borken.